Il Canada vola agli ottavi!

Gli uomini di Jesse Marsch piegano il Sudafrica all’ultimo respiro

Si è aperta al SoFi di Los Angeles la fase a eliminazione diretta del Mondiale. I Bafana Bafana ci sono arrivati grazie al successo all’ultima giornata sulla Corea del Sud, mentre i Canucks, con la sconfitta all’ultima giornata del girone con la Svizzera, ci arrivano da seconda forza del gruppo.

Già prima del fischio di inizio si respirava un’aria carica di tensione: entrambe le squadre erano al loro esordio assoluto in una fase ad eliminazione di un Mondiale. Il Canada, a sprazzi, nei gironi ha giocato calcio fluido e spettacolare ma aveva anche mostrato le proprie vulnerabilità e difficoltà a rompere i blocchi bassi. D’altro canto il Sudafrica, dopo un esordio horror contro il Messico, ha iniziato a carburare e acquisire certezze in corso d’opera, seppur restando nei limiti tecnici evidenti della rosa.

La tensione del pre-partita, come c’era da aspettarsi, continua per tutta la prima parte di gara: nessuna delle due squadre vuole commettere errori o scoprirsi troppo e questo atteggiamento porta ad un primo tempo quasi soporifero. Nella noia generale, però, è comunque il Canada a mantenere il pallino del gioco. Ci prova prima Jonathan David al 16′ con un tiro al volo sbilenco da dentro l’area poi al 21′ Cornelius con un colpo di testa debole ma, l’occasione più grande, arriva al 43′. Sugli sviluppi d’angolo Bombito impatta indisturbato nel cuore dell’area piccola, con il pallone che sembra destinato a finire in rete ma che viene salvato da un intervento eroico di Modiba sulla linea di porta. Sulla respinta del terzino sudafricano si avventa Buchanan che spara a botta sicura, colpendo però in pieno Williams. Si va dunque al riposo sullo 0 a 0.

La ripresa continua sulla falsa riga del primo tempo, ma stavolta c’è anche il Sudafrica, che si iscrive alla partita con due conclusioni velenose da fuori di Appollis, al 61′ e all’ 84′ entrambe fuori di poco dallo specchio della porta di Crépeau. In mezzo a queste due fiammate sudafricane, due squilli canadesi. Il più clamoroso al 64′ con Jonathan David che, dopo una grande parata di Williams su Oluwaseyi, viene anticipato a porta completamente vuota da un intervento clamoroso di Mbokazi. Il secondo invece, meno pericoloso, arriva al 78′ con Williams che respinge un tiro da posizione defilata di David.

Ed è proprio quando la partita stava per avviarsi verso i tempi supplementari che il Canada trova il bandolo della matassa e la sblocca al 90′: un cross dalla destra di Schaffelburg viene respinto male dalla difesa sudafricana e finisce sui piedi di Estàquio che stoppa di petto e con un destro chirurgico al volo da fuori, fulmina un incolpevole Williams. Al triplice fischio la gioia dei canadesi è incontenibile con i giocatori tutti riuniti in un grande abbraccio a centrocampo mentre la delusione per i sudafricani è enorme, arrivati a tanto così da una qualificazione storica agli ottavi di finale.

Nonostante la beffa finale, il Sudafrica esce dal torneo a testa altissima, avendo raggiunto per la prima volta nella sua storia la fase a eliminazione diretta di una Coppa del Mondo, mentre invece per il Canada si tratta della prima vittoria in una fase a eliminazione diretta di un Mondiale. I nordamericani volano agli ottavi di finale, dove affronteranno la vincente del big match tra Paesi Bassi e Marocco. Una delle tre host nations ha fatto il suo dovere, ora aspettiamo con ansia Messico e USA.