Sorteggio playoff Mondiali 2026: per gli azzurri di Gattuso c’è l’Irlanda del Nord

L’urna di Zurigo ha stabilito che la Nazionale italiana dovrà affrontare l’Irlanda del Nord nella semifinale, in programma il 26 marzo 2026, probabilmente a Bergamo. In caso di vittoria, gli Azzurri dovranno poi giocare la finale in trasferta contro la vincente tra Galles e Bosnia, il 31 marzo, a Cardiff o Sarajevo (più probabilmente a Zenica).

Un percorso ad alta tensione

La sfida contro l’Irlanda del Nord sembra abbordabile sulla carta, ma proprio per questo aumenta la pressione: non sono ammessi errori. La squadra nordirlandese, proveniente dal percorso Nations League, è nota per la sua organizzazione e capacità di sfruttare ogni occasione. In una gara secca, può rappresentare un ostacolo più difficile del previsto.

Impatto economico della qualificazione

Oltre all’aspetto sportivo, la qualificazione al Mondiale 2026 ha un enorme valore economico. Restare fuori significherebbe rinunciare al premio di partecipazione FIFA (stimato in circa 780 milioni di dollari complessivi per il torneo) e a tutti i potenziali guadagni futuri. Le sponsorizzazioni della FIGC, già ridotte dopo l’eliminazione dal Mondiale 2022, subirebbero un ulteriore colpo, così come i diritti TV e il merchandising. Inoltre, una vittoria mondiale può avere effetti positivi anche sul PIL nazionale, stimati tra i 5 e i 10 miliardi di euro. L’assenza dell’Italia toglierebbe questo potenziale stimolo all’economia.

Gli altri spareggi europei e intercontinentali

Nel resto d’Europa, il percorso B è considerato il più difficile, con sfide come Ucraina–Svezia e Polonia–Albania. Nel percorso C, la Turchia di Vincenzo Montella affronterà la Romania, mentre Slovacchia e Kosovo si sfideranno nell’altra semifinale. Il percorso D vede invece Danimarca–Macedonia del Nord e Repubblica Ceca–Irlanda. Sul fronte intercontinentale, la vincente tra Nuova Caledonia e Giamaica affronterà la Repubblica Democratica del Congo, mentre chi uscirà da Bolivia–Suriname sfiderà l’Iraq per un posto al Mondiale.